Au stade de 16èmes de finale, le bilan a été décevant pour les nations africaines, éliminées en masse de la Coupe du monde 2026, conjointement organisée par les Etats-Unis, le Canada et le Mexique. Sur les 9 sélections africaines sorties de groupes, seules 2 ont survécu : Maroc et Égypte.
Ces deux pays d’Afrique du Nord ont respectivement validé leur ticket face aux Pays-Bas et à l’Australie. Deux matchs, même scénario… ou presque. Après le nul d’un but partout au terme des prolongations, Marocains et Égyptiens sont allés chercher la qualification lors de la fatidique séance des tirs au but.
Le Contraste avec la phase des groupes
La moisson s’est arrêtée en 16èmes. Pourtant en groupes, l’Afrique a cartonné : 9 qualifiés sur 10. Parmi eux, 5 ont fini 2èmes : Afrique du Sud, Maroc, Cap-Vert, Égypte, Côte d’Ivoire ; 4 repêchés comme meilleurs 3èmes : RDC, Ghana, Algérie, Sénégal.
Fin de match cruelle
Un fait a marqué les esprits lors des matches des 16èmes de finale joués par les sélections africaines : les fins ont été cruelles. Au moins trois pays craqué dans les ultimes minutes. D’abord l’Afrique du Sud qui a encaissé un but fatal dans le temps additionnel face au Canada alors que le score était de 0-0.
Puis, ce fut au tour de la Côte d’Ivoire de céder à la 86ème minute sur un but d’Erling Haaland qui a scellé la victoire, 2-1, de la Norvège. 86ème minute. C’est également le timing choisi par l’Anglais Harry Kane pour inscrire son doublé face à la RDC et donner, pour la première fois, de l’avantage au score à l’Angleterre. Avantage d’un but conservé jusqu’au coup de sifflet final : 2-1.
Quelques heures après l’élimination des Léopards, Romelu Lukaku, d’origine congolaise, a emboîté le pas de Kane pour faire couler le Sénégal dans le même timing. Menés 2-0 jusqu’à la 85e, les Belges ont inscrit coup sur coup 2 buts : 86e et 89e. A la manœuvre, Romelu Lukaku. Le Sénégal a définitivement sombré dans ultimes minutes des prolongations après un penalty transformé par Tielemans.
Héroïque Cap-Vert
Pour sa première participation à la Coupe du monde, le Cap-Vert a marqué les esprits. Premier Mondial, zéro défaite en 90 minutes. Pourtant, les Requins bleus ont affronté du très lourd : l’Espagne de Lamine Yamal dès l’entame et l’Argentine de Lionel Messi, championne du monde en titre, en 16èmes.
Face aux Argentins, les Capverdiens, conduits par leur muraille Vozinha, ont été héroïques en revenant à chaque fois au score. A l’ouverture de Messi, Duarte a répondu à la 59e. A celui de Martinez en prolongations, Cabral a fait de même. Sur un malheureux contre son camp, Diney a plombé les espoirs de tout un peuple à 6 minutes de la séance des tirs au but. Score final : 3-2
Face à la Colombie, le Ghana aura résisté mais pas assez pour renverser les Cafeteros. Comme les Léopards en poules, les Blacks stars se sont inclinés sur la plus petite des marges, 1-0, face aux Colombiens.
L’Algérie, qui a pourtant bénéficié d’un tirage favorable sur le papier, n’a pas été à la hauteur. Les Fennecs ont été battus par les Suisses sur le score sans appel de 2-0. Dans la foulée de cette défaite, Riyad Mahrez, l’emblématique capitaine de l’Algérie, a annoncé sa retraite internationale.
Gatien D. Kasongo
